東西ドイツの統一後、現在でも旧東ドイツの病院の施設は、旧西ドイツのそれと比べて大きく立ち遅れているようだが、どのような状況下におかれても、決して屈することのないS.S医師にとって、D大学心臓外科の立て直しは、うってつけの仕事かもしれない。
この二人の同僚以外に忘れられないのは、夏期休暇中に仕事を手伝ってくれた医学部の学生たちだ。
アメリカの夏期休暇は六月の頭からまるまる三ヵ月間ある。
この期間、医学生たちは、とくに将来、自分がすすもうと考えている分野の研究室で、下働きを兼ねながら実験にたずさわり、さらに自分の興味を深めたり、要領のいい人たちは、ネズミやウサギといった、自分ひとりでできる小動物を用いた実験をおこない、三ヵ月で一つの論文にまとめたりする。
われわれの研究室では、四〜五人のチームを組んで、大動物（子牛や犬）をつかって実際に移植をする実験をやっていたので、夏に手伝いに来た学生が筆頭論文を書くということはなかったが、それでも、何編かの論文には、共著者として名前が載ることになる。
彼らは最終学年の四年生の時に、それぞれどの分野にすすむかを決め、全米の施設に手紙をだして面接をうけ、自分の志望する大学のトレーニングプログラムに応募してゆくわけだが、こうした夏期休暇のアルバイトとして研究室につとめた経験があると、選考する側も興味をもって面接に応じてくれる。
もちろん、自分の希望するプログラムに入るためには、医学部での成績が良いことが第一条件だが、それ以外に主任教授やアルバイト先の研究室の教授が書いてくれる推薦状も大きなウェイトを占めている。
アメリカにおける推薦状は、推薦される本人には見せないのが原則で、その人の成績や人物評価について、短所もふくめて忌憚なく書くのが通例だ。
その点、本人の実態とはほど遠い、いいことずくめの推薦状ができあがってしまう危険性のある日本とは、大きく異なっている。
もしアメリカで、推薦される本人の実像からあまりかけ離れたことを書いた場合、この次から、その教授の書く推薦状はあてにならないというレごアルを貼られてしまい、小さな外科医の社会のなかで信頼性を失ってしまうことだろう。
したがって、推薦状を依頼してきた人についてできるだけ客観的な意見を書くわけだが、それが本人にとって明らかにマイナスとなる場合、「残念ながら、私には君の期待するような推薦状は書けない。
もっといい推薦状を書いてくれる人を別に当たってみたらどうだ」と断る場合もでてくる。
アメリカでレジデントやスタッフのポジションを決めるのに、誰にどのような推薦状をもらえたかが大きな比重を占めるのは、その推薦状の中身に信頼が置かれているからなのだ。
さて、Jの二年間で出会った医学生の中で、最も思い出深いのは、ジャマイカ出身のM.Bと、J出身の有名な心臓外科医M.V博士を父にもつR.Kの二人だ。
M.Bは、幼いころにジャマイカから両親とともにアメリカに移住してきた。
経済的にはかなり苦しかったようだが、成績がよく、多くのことに興味をもつ彼は、高校時代に交換留学生として約一年間、日本の静岡県焼津市ですごした。
そののち、P大学にすすみ、高校時代の経験をさらに肉付けする形で、慶応大学医学部産婦人科教室に一時留学し、日米の研究施設のあり方を比較した著書を書き上げた。
こうした多彩な能力の持ち主を、J大学の医学部は見逃さない。
黒人や南米系、あるいはアジア系のいわゆるマイノリティに属する学生でも、能力次第でどんどん入学を許すため、現在、東部の有名大学では、マイノリティの比重かずいぶん高くなっているフM.Bは、いわゆるアメリカンドリームを地でいった一人といえる。
もう一人のR.Kは、M.Bと対照的に、南K大学の教授を父にもつ裕福な心臓外科医の三男として生まれた。
父親のR.K教授は四男三女と多くの子どもに恵まれたが、そのうち男の子はすべてH大学にすすんだという。
日本でいえば、H家のような家柄だ。
ロバートは、高校、大学と野球のスラッガーとしてならし、一時は大リーグのスカウトが接触したこともあるという。
彼らは、前日の夜の仕事がたとえ一時二時になろうと、翌朝、約束の午前六時にはかならずあらわれ、拒絶反応をＭＲで調べる実験用に飼っている犬の世話、糞の処理を黙々とはじめる。
そして実験が終わると、テクニシャン（技術補佐員）たちかつかった手術器具を洗うのを手伝い、すべての仕事がハづくのを見届けてから帰宅するという日々がつづいた。
こういう真面目な学生たちにはこちらも教え甲斐かおり、約束の三ヵ月が過ぎるころには、体外循環を操作したり子牛の開胸をひとりでできるくらいまでになった。
もちろん、心電図の読み方や、移植後における心肺機能の評価の方法など、日本でいえば同じ段階の医学生ではなかなか理解していないことに関する知識も十分にマスターしている。
そうして、ひと夏をともにした二人の学生はその後それぞれ思う道をすすみ、M.BはJ大学の心臓外科のレジデントとなり（現在はチーフレジデント）、ロバートはＵＣＬＡでの整形外科のレジデントを終え、ロサンゼルスの貧しい子供たちを集める慈善病院で、小児の整形外科医として活躍している。
自分たちが医学生の最終学年だったころと、当時の彼らとを比較してみると、医学の知識以前に、彼らが精神的にずいぶん“おとな”であったような気がする。
アメリカでは、四年制の大学でおもに自然科学を専攻した学生が、卒業後あらためて医学部に入学するシステムになっている。
これに比し、日本では、高校を卒業する時点で、医学部にすすむかどうか決めなければならない。
それも、成績がいいから医学部へ行くという場合が多く、自分自身にとって本当に医師という職業がむいているのかどうか、考えるゆとりも機会もないまま、決めてしまうことが多いようだ。
入学選考をする大学のほうでも、最近は多少なりとも小論文や面接を加えたりしているようだが、原則的には共通テストと二次試験の結果がすべてだ。
自分の適性を考えるゆとりのないまま医学部にすすんでしまった学生も不幸だが、医師としての適正を欠くような人間を一人前の医師にすべく教育しなければいけない場合、大学の教官の苦労も並大抵のものではない。
その経済的負担も相当なものだ。
日本では、一人の医学部学生を六年間教育するのに約四〇○○万円の費用がかかっている。
国公立大学の場合、本人の払う入学金や授業料はのぞいて、その大部分は税金でまかなわれているわけだから、毎年数パーセントずつでも適性を欠く人間を医師にすべく、こうしたお金かつかわれているとしたら、これは大変な無駄づかいをしていることになってしまう。
アメリカの医学部では、ＭＣＡＴという共通テストの成績に加え、それまで通っていた四年制大学の成績（アンダー・グラデュエイト）に、課外活動や社会奉仕活動、その他の特技に、さきほど述べた推薦状を加味して、半年以上の時間をかけてじっくり学生選抜かおこなわれる。
そこには、医師として、自分の次の世代をになうのに本当に適切な人材を選ぼうとする真摯な姿勢が感じられる。
それが理想的な医学部の入試のあり方だとしても、半年もかけて選考するヒマがどこにある、といわれるかもしれない。
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